Les gorgones sont-elles vraiment des coraux ?

Et la réponse est OUI ! Les gorgones sont bien des coraux, même si, sous l’eau, elles ressemblent plutôt à des plantes ou à de petits arbres.

Une gorgone est en réalité une colonie de petits animaux appelés polypes. Tous ces polypes vivent ensemble et forment les grandes branches que l’on voit lors d’une plongée. Ils utilisent leurs petits tentacules pour capturer le plancton et les particules alimentaires transportés par le courant.

C’est d’ailleurs pour cela que leur forme est si particulière. En développant leurs branches face au courant, les gorgones peuvent mieux profiter de ce qu’il transporte.

En Méditerranée, on rencontre notamment la gorgone rouge (Paramuricea clavata), qui peut former de véritables forêts sous-marines. Ces colonies offrent aussi un support et un refuge à de nombreux petits organismes marins.

Alors, pourquoi les gorgones ne ressemblent-elles pas aux coraux des récifs tropicaux ? Tout simplement parce qu’il existe différentes formes de coraux. Les gorgones possèdent un squelette interne souple, ce qui leur permet de bouger avec le courant, contrairement aux coraux constructeurs de récifs qui forment des structures calcaires beaucoup plus rigides.

Et si vous en croisez une en plongée, mieux vaut éviter de la toucher : les gorgones sont fragiles et leur croissance est très lente.

En résumé : une gorgone est bien un corail, mais un corail qui a choisi de ressembler à un arbre !